As taxas de fertilidade começaram a cair na maior parte do mundo a partir do século passado. Na década de 1970, os EUA já haviam ficado abaixo da taxa de reposição de 2,1 filhos por mulher, uma tendência que continuou em declínio.

Em seu novo artigo de trabalho, " O Lado Negativo da Fertilidade ", Claudia Goldin, professora de Economia da Cátedra Henry Lee, aprofunda-se nas mudanças culturais em torno do gênero que estão reduzindo as taxas de fertilidade.

A historiadora econômica e ganhadora do Prêmio Nobel de 2023 apresentou , em uma publicação anterior, um modelo que relaciona baixas taxas de fertilidade a níveis mais altos de atrito entre os lados em relação a gênero e geração. Este artigo, segundo ela, aborda uma aparente contradição nos dados.

Ao longo dos séculos XVIII e XIX, observou-se um aumento na taxa de natalidade durante períodos de prosperidade ou ao final de recessões econômicas, como evidenciado pelo baby boom pós-Segunda Guerra Mundial. No entanto, desde o final do século XX, essa relação deixou de ser válida.

Embora as taxas de fertilidade tenham caído mais cedo e mais rapidamente nos países desenvolvidos, definidos por Goldin como membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico , elas agora diminuíram até mesmo na África subsaariana.

“O declínio da fertilidade está praticamente em todos os lugares”, disse Goldin, que também é professor titular da cátedra Lee e Ezpeleta de Artes e Ciências.

Os países mais ricos do Oriente Médio tinham taxas de natalidade em torno de seis ou sete filhos por mulher, mas os Emirados Árabes Unidos "têm agora uma taxa de natalidade menor ou semelhante à do Japão, onde há escassez de bebês", caindo "para cerca de 1,2", disse Goldin, enquanto a taxa de natalidade na Arábia Saudita é de 2,3.

“Quando você analisa as taxas de natalidade da geração anterior, a mudança é astronômica”, disse ela.

A mudança global, prosseguiu ela, pode ser atribuída a uma causa comum: o aumento da autonomia das mulheres, que durante o último século se tornaram cada vez mais capazes de optar por sair dos papéis familiares tradicionais para buscar outras opções, como educação e carreiras.

“Onde quer que haja maior autonomia, há redução da taxa de natalidade”, disse Goldin. “A causa principal surge quando as mulheres têm autonomia e a possibilidade de serem educadas, de terem ocupações e carreiras.”

Isso pode gerar conflitos com os homens, que se sentem mais confortáveis com papéis tradicionais. "Os homens não querem abrir mão do que tinham no passado", disse Goldin.

A análise minuciosa de Goldin sobre os padrões históricos revelou sutilezas fascinantes.

Nos Estados Unidos, as taxas de fertilidade estavam diminuindo em um ritmo mais lento até o início da "Grande Recessão" em 2007. No norte da Europa, as taxas começaram a diminuir mais rapidamente em 2010.

No entanto, as reduções foram “substanciais” entre os graduados universitários, que adiaram ou evitaram ter filhos, apesar de, em média, desfrutarem de rendimentos mais elevados. Essa evitação é uma “prova dos fatores de incompatibilidade” que Goldin trouxe à luz em trabalhos anteriores .

Em outras palavras, os homens querem formar famílias, mas não enfrentam os mesmos obstáculos para conciliar trabalho e paternidade. E as mulheres, em geral, querem tempo tanto para o trabalho quanto para os filhos.

Atualmente, as taxas de natalidade estão em declínio, pelo menos nos países ricos, há 50 anos. Por isso, Goldin não pode deixar de se perguntar: "Por que estamos falando disso agora?"

Ela se referiu ao atual debate público, muitas vezes acalorado, sobre maneiras de aumentar as taxas de natalidade nos EUA. Até que nós, como sociedade, abordemos as verdadeiras causas subjacentes, disse Goldin, "você realmente não pode abordar quais políticas podem resolver o declínio da taxa de fertilidade".

E as questões, observa ela, não são apenas uma preocupação da esquerda, mas transcendem a divisão política.

“Uma das coisas importantes a saber é que as mulheres tradicionais de hoje, as mulheres evangélicas de hoje, ainda querem respeito no ambiente de trabalho”, disse ela. “Elas ainda querem ter a certeza de que estão sendo promovidas de forma adequada, de que estão recebendo o salário correto. Não é como se as mulheres estivessem renunciando a todos os direitos que conquistaram ao longo do tempo.”

A questão da queda das taxas de natalidade está na raiz de tudo, argumentou Goldin, que atualmente está escrevendo um livro sobre os direitos das mulheres.

“Escrevi sobre vários aspectos da demografia”, disse ela. “Sobre as primeiras quedas na mortalidade infantil e na infância nos Estados Unidos, o papel da saúde pública, a limpeza do abastecimento de água do país e a separação do esgoto da água potável. Escrevi sobre por que as mulheres vivem mais do que os homens e se isso sempre foi assim.” (A resposta é não.)

“As questões relativas à mudança populacional, às famílias e às crianças, são absolutamente fundamentais para tudo o que eu faço”, concluiu Goldin. “Não posso falar sobre força de trabalho sem falar sobre população.”